范艾斯說，他們創造3D列印機械手的過程主要克服兩大難題，一個是要能讓失去手指的手工藝匠恢復手的功能，一個是要讓一般人都能受惠，畢竟現在傳統義肢的價格貴得離譜。

3D列印機械手首位受惠者是南非的5歲男孩黎恩，他罹患「羊膜帶綜合症候群」，沒有健全可用的手指，但手腕功能正常。范艾斯與歐文根據黎恩的狀況，為他量身製作了可以抓握的塑膠材質機械手。

黎恩將機械手穿戴在手腕及下臂，藉助手腕動作，可驅動用以模擬肌腱功能的鬆緊繩與電纜線，控制手指開展與收合。

范艾斯說，有些小孩過去因手指殘缺，在學校會受同學嘲諷，但裝上3D列印機械手後，頓時成了校園最酷的小孩，大家都想和他們成為玩伴。

3D列印醫學應用廣泛

范艾斯目前正籌組一個非營利性質組織，以便接受來自各界的資金，用於研發新的3D列印機械手。

3D列印技術方興未艾，為未來世界開啟了無限的想像空間，除了用以印製常見的玩具公仔、建築模型、立體地圖，還可製作諸如小提琴等樂器、風格獨特的服飾與設計精品，甚至是槍枝。今年5月，美國一家公司利用3D列印技術製作出全球第一支塑料手槍，並在網路上公布藍圖，當時掀起一股下載風潮，後來被當局要求撤下。

3D列印技術其在醫學方面的應用也令人大開眼界，目前已可印製人工耳朵、氣管支架、人工關節、人工假牙等。